Книга В.Ф. Миллера, одного из крупнейших исследователей русской былевой поэзии, посвящена разработке сравнительного метода, который применялся в изучении русской былинной традиции.
Миллер сформировал корпус основных былинных героев и сюжетов, показал, как множество бродячих сюжетов, соединяясь с духовным миром конкретного народа, создает то неповторимое своеобразие, которое и отличает фольклорные традиции каждого народа.
Путь, которым шел Миллер, переходя постепенно от лингвистики через этнографию к изучению памятников народной поэзии, оказался очень плодотворным. Его стремление обосновать выводы на точном критико-филологическом изучении текстов былин, определить степень участия певцов-специалистов и проследить этнографо-географическое распространение нашего национального эпоса привело к положительным историко-литературным результатам в изучении того материала, где до тех пор специалисты вращались в области смелых предположений и интересных, но дающих мало положительных выводов параллелей.
Книга адресована специалистам в области фольклора, языкознания, культурологии и истории, а также всем интересующимся национальной эпической традицией.